Mesure de la perte osseuse

Une première remarque : Que veut dire masse osseuse normale ?

A la fin de la croissance, vers l'âge de vingt ans environ, la croissance du squelette est achevée.
Un os est formé d'une enveloppe faite d'un os compact appelé l'os cortical ou cortex. A l'intérieur de cette enveloppe aux deux extrémités d'un os long - par exemple le fémur - se trouve un os fait de travées alvéolaires : l'os spongieux. On a tracé la courbe des modifications du Volume de ces Travées Osseuses - Volume Trabéculaire Osseux (V.T.O.) - au cours du vieillissement de l'homme.

A la fin de la croissance, le V.T.O est à son plus haut niveau.
Au cours du vieillissement, il décroît régulièrement chez l'homme. Chez la femme, il chute brutalement au moment de la ménopause puis diminue ensuite régulièrement comme pour l'homme.

Les deux courbes se rejoignent vers l'âge de quatre-vingts ans.

Cette perte osseuse est naturelle. Elle est dite physiologique. Tout le monde perd de l'os en vieillissant.

Qu'appelle t-on ostéoporose ? Qu'est-ce que la maladie ostéoporotique ?

Le V.T.O. est le reflet d'une analyse morphologique de l'os, de sa structure physique.
L'os est constitué - au plan chimique - d'eau, de sels minéraux, de protéines, de graisse.

La Densité Minérale Osseuse (D.M.O.) mesure la quantité de sels minéraux contenus dans l'os. A la différence du V.T.O. qui ne mesure que les travées à l'intérieur de l'os, l'ostéodensitométrie mesure les sels minéraux contenus à la fois dans l'enveloppe et dans le contenu : dans l'os cortical et l'os spongieux.
On peut l'évaluer au niveau :
- de la colonne vertébrale
- de la hanche
- du poignet et du talon.

Quelles sont les zones de la hanche explorées par l'ostéodensitométrie ?

On examine l'extrémité supérieure du fémur (os de la cuisse).
On explore quatre zones :
- Le grand trochanter
- La zone inter-trochantérienne
- Le col du fémur
- Le triangle de Ward

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Cette exploration mesure quantitativement la perte minérale de l'os au niveau des quatre sites.

Deux index ont été définis pour distinguer l'ostéopénie physiologique de la maladie ostéoporotique :
- Le T-score mesure la quantité minérale de l'os à son plus haut niveau. C'est la quantité que l'on trouve dans un site osseux chez le sujet jeune.
- Le Z-score mesure la quantité minérale de l'os du sujet examiné par rapport à un sujet du même âge.
L'ostéoporose se définit comme une perte au-dessous de deux écarts-type par rapport à la valeur observée chez un sujet jeune.
La perte globale - qu'elle provienne de l'enveloppe ou du contenu - peut ainsi atteindre 50, 60 et jusqu'à 90% de la valeur maximum.

Dans ce cas précis, il ne reste plus que 0,035 g/cm2.
L'intérieur du col du fémur est totalement vide d'os,
comme on peut le voir sur cette image d'ostéoscopie.

Coupe histologique d'un os ostéoporotique

Un seuil fracturaire a été défini. C'est la quantité d'os restant au-dessous de laquelle il y a un risque de fracture en cas de chute.
En ce qui concerne la hanche, il est de 0,600 g/cm2.
Plus le seuil est bas, plus le risque théorique de fracture est élevé.

cf Articles Cornell CN (1990) Management of fractures in patients with osteoporosis
Orthop Clinical North Am 21 : 125-141
Barrios C and Coll (1993) Healing Complications after internal fixation of trochanteric hip fractures :
The prognostic value of osteoporosis
J Orthop Trauma 7 : 438-442

Il faut insister sur un deuxième point qui intéresse les chirurgiens traumatologues : plus la densitométrie osseuse est basse, plus la fracture est complexe et donc la stabilisation chirurgicale difficile.